É uma doença sexualmente transmissível causada por um agente infeccioso chamado treponema pallidum. Qualquer forma de contacto sexual (oral, vaginal ou anal) pode transmitir a do Embora o treponema possa estar presente no sangue, actualmente as transfusões de sangue não representam um risco para contrair sífilis, uma vez que o tste da doença é feita aos dadores de sangue e ainda porque o treponema pallidum não sobrevive aos métodos de preparação e armazenagem do sangue.
A mulher grávida que sofre de sífilis pode transmitir a doença ao feto por via transplacentária (através da placenta), causando um quadro clínico que se chama sífilis congénita.
O tempo que decorre entre o contágio e as primeiras manifestações da doença (período de incubação) é habitualmente de duas a quatro semanas, mas pode atingir noventa dias.
ença, pois o treponema pode atravessar as mucosas mesmo quando estão intactas. O treponema é também capaz d e atravessar a pele que tem lesões, sendo esta outra forma de adquirir sífilis.
A evolução da sífilis pode ser dividida em quatro períodos distintos: a sífilis primária, a sífilis secundária, a sífilis latente e a sífilis terciária ou tardia.
Sífilis primária - caracteriza-se pelo aparecimento de uma pequena ferida com aspecto de ulceração arredondada de bordos duros, relativamente indolor, no local onde se deu a penetração e multiplicação do treponema. Esta lesão aparece frequentemente na zona genital, mas pode situar-se nos lábios, língua, garganta, mamilo ou noutros locais. É habitualmente uma lesão única, mas podem aparecer várias. Os gânglios que lhe estão próximos aumentam de volume. Cerca de quatro a seis semanas após o seu aparecimento, a lesão cura mesmo sem tratamento.
Sífilis secundária - surge algumas semanas depois de a sífilis primária ter deixado de se manifestar e caracteriza-se por um quadro tipo gripal, com dores de cabeça e garganta, febre baixa, aumento dos gânglios em várias regiões do corpo, e uma erupção constituída por pequenas manchas de côr rosa, na pele do tronco, abdómen, genitais e palmas das mãos e plantas dos pés. Outras queixas possíveis nesta fase são a queda de cabelo e sobrancelhas e sintomas relacionados com infecção do fígado (hepatite) e rim (glomerulonefrite). Os sintomas da sífilis secundária tendem a desaparecer espontaneamente ao fim de duas a seis semanas.
Sífilis latente - quando o doente não foi tratado nas duas primeiras fases da doença, entra numa fase que dura vários anos, em que se mantém sem sintomas, podendo a doença ser diagnosticada apenas através de análises.
Sífilis tardia - é uma doença grave que se manifesta vários anos após o início da infecção, se o doente não foi tratado. Os sintomas são o aparecimento de tumores na pele e nos ossos, problemas cardíacos e neurológicos, com convulsões, paralisia, alterações da marcha e do comportamento e demência.
